Compléments historiographiques |

Publications de Falloux

Louis XVI

C'est en mai 1840 que Falloux publie son premier ouvrage. L'idée de le consacrer à la vie de Louis XVI ne peut guère étonner, ses parents ayant servi avec fidélité la monarchie. Pour ce livre, auquel  il travaillait depuis 1838, il avait beaucoup lu et s'était informé auprès de plusieurs contemporains de la Révolution, en particulier le baron Mounier. Il entendait mettre en relief la destinée tragique de Louis XVI. Si Falloux ne nie pas les faiblesses du monarque, ne lui pardonnant ni la disgrâce de Turgot ni l'exil de Turgot, il en fait également la victime de conseillers imprudents. Plus tard, dans ses Mémoires, publiées peu après sa mort, Falloux regrettera de n'avoir pas plus insisté sur l'aveuglement des privilégiés et donc de leur responsabilité.   

Lors de sa sortie, le livre rencontra la faveur des légitimistes mais également des orléanistes. Ce qui n'était pas pour déplaire à son auteur qui s'était gardé de toute apologie du pouvoir absolu. En définitive, c'est du sein de son entourage que viendront les plus vives critiques. Elles émanèrent notamment d'A. de Melun qui lui reprocha de n'avoir pas voulu «mettre la main aux affaires de la Révolution», d'avoir relégué tout le mouvement du siècle à l'arrière plan et d'avoir à peine entrevu les hommes et les choses contemporaines. En mettant Louis XVI au premier plan, il détournait l'attention du lecteur: «Plus sa personne occupe de place dans le récit, moins il m’intéresse» lui écrivit Melun pour qui Louis XVI était un personnage sans envergure ni force morale.

A. de Falloux, Louis XVI, Paris, Delloye, 1840. L'ouvrage connaîtra plusieurs rééditions jusqu'en 1926.