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Mérode, Xavier de (1820-1874)
Mérode, Frédéric François Xavier de (1820-1874), militaire puis ecclésiastique. Issu d'une famille de vieille noblesse allemande, belge et française, il est par ses alliances le beau-frère de Montalembert et le petit-neveu de La Fayette. Après des études au collège jésuite de Namur puis chez les oratoriens de Juilly, il embrassa en 1839 la carrière militaire. Il se fit remarquer en Kabylie où il fera la connaissance du Lamoricière. En 1847, brusquement, il démissionne de l'armée pour entre dans les ordres. Ordonné prêtre le 23 septembre 1849 à Rome, il se distingue alors par son dévouement à la cause pontificale, si bien que Pie IX le prend comme camérier secret. Nommé directeur des prisons pontificales, il contribua par la suite à la modernisation de l'administration des états pontificaux et persuada le pape de la nécessité de réorganiser son armée dont il va devenir le pro-ministre en 1860. Avec l'aide du général Lamoricière, il met sur pied un corps d'armée de 18.000 hommes, les Zouaves pontificaux. Après la défaite de Castelfidardo face aux troupes piémontaises, Mérode réorganise l'armée pontificale tout en menant d'importants travaux d'aménagement urbain. En 1865, cédant aux exigences du cardinal Antonelli, Pie IX le décharge de son portefeuille ministériel. Le 22 juin 1866, il est nommé archevêque in partibus de Mélitène.
Peu favorable aux catholiques libéraux, il conserva néanmoins des rapports d’affection avec Montalembert. Une partie de leur correspondance a fait l'objet d'une publication : Montalembert. Catholicisme et liberté. Correspondance inédite avec le P. Lacordaire, Mgr de Mérode et A. de Falloux (1852-1870), Paris, Ed. du Cerf, 1970, 448 p.
