1879 |
16 avril 1879
John P. Leonard à Alfred de Falloux
Paris, 36, rue Constantinople 16 avril 1879
Monsieur le comte,
Je viens de lire avec émotion votre admirable ouvrage sur mon vénérable ami, Monseigneur l’évêque d’Orléans, et je viens vous demander la permission de le traduire en anglais. Sur ma simple demande en 1861, le grand prélat a consenti à prêcher à Saint-Roch, pour mes compatriotes mourant de faim en Irlande, et, le lendemain je suis parti avec près de 20.000 francs, que j’ai donné aux archevêques et évêques de Dublin1, Cork2, Tuam3 et Limerick4 pour être distribué aux victimes de la famine5.
Depuis cette époque, je suis resté dans l’intimité du prélat. J’ai traduit et publié en Irlande, cette admirable brochure que vous connaissez. Pendant la guerre j’ai été l’instrument des offrandes d’une partie de l’Irlande pour les blessés et malades français. J’ai été avec Mgr le 11 octobre 1870, j’étais son hôte depuis le 18 novembre et je suis allé avec ses deux vicaires généraux à Patay6, le 2 décembre. J’ai assisté aux batailles de Loigny, de Chevilly7, et j’étais le 4 décembre avec l’évêque. C’est moi, qui en allant le prendre dans la chambre, pour aller déjeuner lui a appris que les prussiens étaient dans la cour. J’ai été évincé par ces barbares. Mais je venais tous les jours visiter sa grandeur. L’Irlande a largement payé sa dette de reconnaissance. Mgr a reçu, en partie par mes mains, plus de 200 000 Fr. pour les victimes de la guerre.
Les lettres de sa grandeur, vous montreront, Monsieur le comte, en quels termes nous avons vécu, et combien sa mort a dû me causer du chagrin. La dernière fois que je l’ai vu était le 4 septembre 1877, à la chapelle St Mesme8 où j’ai déjeuné avec lui. C’était deux jours après la mort de Monsieur Thiers, et nous avons beaucoup parlé de cet homme célèbre.
Et ici, je crois devoir vous dire une chose qui n’est pas peut-être connue excepté de mon ami Monsieur l’abbé Lagrange. S. G. m’a dit que Monsieur Thiers, lui a nommé les deux prêtres, qu’il désirait avoir auprès de lui à son lit de mort. Monsieur l’abbé Lagrange n’était pas dans le jardin avec nous dans ce moment, mais je suis sûr qu’il doit savoir ce fait qui n’est pas sans importance.
Je vous demande pardon, Monsieur le comte, de vous parler de toutes ces choses. Mais Mgr, m’a si souvent parler de vous que sans avoir l’honneur de vous connaître, autrement que par le grand prélat, et par vos ouvrages et discours. Je ne crains pas d’être importun. Dans le cas que la traduction a été déjà accordée à quelqu’un je publierai mon travail probablement en Auvergne où mes compatriotes le liront avec émotion.
Daignez agréer, Monsieur le comte, l’expression de mes sentiments les plus respectueux.
John P. Leonard9, Irlandais naturalisé français depuis 1849.
Ayant assisté aux obsèques du grand prélat à Orléans je prends la liberté de vous envoyer, Monsieur le comte, mon article sur ce sujet pénible.
1Mgr Paul Cullen (1803-1878), archevêque de Dublin de 1850 à sa mort.
2Mgr William Delany (1804-1886), évêque de Cork de 1847 à 1888.
3Mgr John MacHale ( 1791-1881) évêque de 1834 à sa mort.
4Mgr George Butler (1815-1886), évêque de Limerick de 1864 à sa mort.
5Depuis la grande crise de la pomme de terre (mildiou) en 1848, la famine qui sévit en Irlande a contraint nombre de ses habitants à quitter le pays pour les États-Unis ou l’Australie.
6Commune du Loiret, diocèse d’Orléans.
7Offensive prussienne de la fin novembre 1870 sur ces deux petites bourgades situées non loin d’Orléans.
8Commune des Yvelines.
9John Patrick Leonard (1814-1889), correspondant des Fenians à Paris, il œuvra en faveur de la cause irlandaise. Il fit office d’un »chargé d’affaire d’un gouvernement irlandais » qui n’existe pas.
